《童年》是高尔基自传体小说三部曲之一，所讲述的是一个在灰色生活中如何成长的故事。书中，主人公阿廖沙三岁时失去了父亲，被带到外祖父家，过起了寄居生活。由于家业不景气，外祖父变得专横暴躁，两个舅舅更是为了分家不断争吵、斗殴。母亲不堪忍受这种生活，丢下他，离开了。在这样污浊的环境里，还有另外一种人、另外一种生活——乐观、纯朴的小茨冈，正直的老工人格里戈里，教导阿廖沙、唤起阿廖沙对生活的热烈向往的“好事儿”，还有善良公正、热爱生活、相信善胜于恶的外祖母。后来，母亲带了继父回来，阿廖沙有了一个弟弟。但生活并没有因此而好转。因为贫疾交加，家中没有温暖，阿廖沙在学校受到歧视和刁难，只能和别的孩子合伙拣破烂卖。结果他更遭非难，上完三年级就辍学了。而这时候母亲又去世了，埋葬了母亲以后，阿廖沙便到“人间”去谋生了。